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Madragoa is delighted to present Blu, the first solo exhibition of Qianyu Li at the gallery.

In this new body of work by Qianyu Li, the domestic settings in which the scenes depicted unfold seem to open up onto other dimensions. Windows—long a metaphor in painting—open onto the outside world, but that's not all: here, the exterior and interior interpenetrate and merge. Sometimes it seems as if the back wall itself is disappearing, with curtains like real stage wings opening onto a night sky, a mysterious backdrop onto which shadows with the sharp outlines of statues are projected, or a crescent moon appears in the darkest corner of the room.

Speaking of stage structure, it seems as if viewers are facing the fourth wall, an expression that, in theater terminology, indicates an “imaginary wall” in front of the stage, through which the spectator observes the action taking place in the work being performed. Rather than acting, the protagonists of the paintings seem to be curled up in on themselves, engaged in an inner monologue, with the observer intruding on their domestic intimacy.

Almost all young, the figures depicted in the paintings are shown in three-quarter view, from behind, in pensive poses, lying down or asleep. They are almost never at the center of the composition, leaving space for the dreamlike, metaphysical world that takes shape in their silent dialogue with their surroundings, and in particular with nature. Flowers, birds, butterflies, leaves and trees, stars, a light and floating world revolves around these solitary and immobile figures, echoing on tapestries and draperies, transforming into luminous patterns.

If the subjects, as Qianyu Li explains, derive from the artist's personal experience—they are the people, objects, and environment that surround her—the creative process operates like a montage in which fragments from different places, spaces, and sources are assembled together to give life to a complex reality.

The montage is also emphasized by the alternation of meticulous, detail-oriented painting with larger areas where the color is more diluted and the gesture more informal and synthetic. In the canvases, the familiar and the unfamiliar coexist, creating a mysterious tension.

The series of works also expresses the artist's personal experience of Lisbon while she was living there, a city of chromatic and atmospheric contrasts: “in summer and on sunny days, it is filled with color and light, but during the rainy season with its strong winds, it can feel grey and even slightly threatening. These contrasting impressions are reflected in my use of contrasting palettes throughout the paintings.”

The color blue, in its various shades, is the common thread running through the paintings, giving the exhibition its title, which expands to color the walls of the gallery in different hues. Blue—with all its overflowing symbolism—does not only denote color.

In Bluets (2009), a hybrid text that is part poetic essay, part memoir, and part philosophical meditation, Maggie Nelson analyzes the color and its various facets in a decidedly unconventional way, gathering an unexpected repository of ideas and experiences related to blue. Interweaving personal reflections, memories, artistic and philosophical references, blue becomes a prism through which to talk about desire, loss, pain, love, and transcendence, in a meditation that starts out intimate and becomes universal.

In this series of paintings by Qianyu Li, too, different moods revolve around the color blue.

In Bluets, the author uses blue not only as a color, but as a metaphor for a perceptual and emotional condition. In one passage, Nelson refers to the ancient theories of perception of Epicurus, Plato, and Aristotle, questioning the presumed linearity of seeing: do we project our gaze onto objects, or do they reach us with their presence?

“Long before either wave or particle, some (Pythagoras, Euclid, Hipparchus) thought that our eyes emitted some kind of substance that illuminated, or ‘felt,’ what we saw. (Aristotle pointed out that this hypothesis runs into trouble at night, as objects become invisible despite the eyes’ purported power.) Others, like Epicurus, proposed the inverse—that objects themselves project a kind of ray that reaches out toward the eye, as if they were looking at us (and surely some of them are). Plato split the difference, and postulated that a ‘visual fire’ burns between our eyes and that which they behold. That still seems fair enough”.

And it seems fair enough even when looking at Qianyu Li’s work, in which color emanates from the canvas and moves toward the viewer, an inner sense of light—as if the canvas itself were glowing from within.

Sara De Chiara

PT

A Madragoa tem o prazer de apresentar Blu, a primeira exposição individual de Qianyu Li na galeria.

Neste novo conjunto de obras de Qianyu Li, os cenários domésticos em que as cenas retratadas se desenrolam parecem abrir-se para outras dimensões. As janelas — há muito uma metáfora na pintura — abrem-se para o mundo exterior, mas não é só isso: aqui, o exterior e o interior interpenetram-se e fundem-se. Às vezes, parece que a própria parede do fundo está a desaparecer, com cortinas como verdadeiras alas de palco a abrir-se para um céu noturno, um cenário misterioso no qual sombras com contornos nítidos de estátuas são projetadas, ou uma lua crescente aparece no canto mais escuro da sala.

Falando em estrutura de palco, parece que os espectadores estão diante da quarta parede, uma expressão que, na terminologia teatral, indica uma “parede imaginária” na frente do palco, através da qual o espectador observa a ação que se desenrola na peça a ser executada. Em vez de atuar, os protagonistas das pinturas parecem estar encolhidos sobre si mesmos, envolvidos num monólogo interior, com o observador a invadir a sua intimidade doméstica.

Quase todas jovens, as figuras retratadas nas pinturas são apresentadas em três quartos, de costas, em poses pensativas, deitadas ou adormecidas. Quase nunca estão no centro da composição, deixando espaço para o mundo onírico e metafísico que toma forma no seu diálogo silencioso com o ambiente que as rodeia e, em particular, com a natureza. Flores, pássaros, borboletas, folhas e árvores, estrelas, um mundo leve e flutuante gira em torno destas figuras solitárias e imóveis, ecoando em tapeçarias e cortinas, transformando-se em padrões luminosos.

Se os temas, como explica Qianyu Li, derivam da experiência pessoal da artista — são as pessoas, os objetos e o ambiente que a rodeiam —, o processo criativo funciona como uma montagem em que fragmentos de diferentes lugares, espaços e fontes são reunidos para dar vida a uma realidade complexa.

A montagem também é enfatizada pela alternância entre uma pintura meticulosa e detalhada e áreas maiores onde a cor é mais diluída e o gesto mais informal e sintético. Nas telas, o familiar e o desconhecido coexistem, criando uma tensão misteriosa.

A série de obras também expressa a experiência pessoal da artista em Lisboa enquanto lá viveu, uma cidade de contrastes cromáticos e atmosféricos: «no verão e nos dias de sol, está repleta de cor e luz, mas durante a estação chuvosa, com os seus ventos fortes, pode parecer cinzenta e até ligeiramente ameaçadora. Estas impressões contrastantes refletem-se na minha utilização de paletas contrastantes em todas as pinturas».

A cor azul, nas suas várias tonalidades, é o fio condutor das pinturas, dando título à exposição, que se expande para colorir as paredes da galeria em diferentes matizes. O azul — com todo o seu simbolismo transbordante — não denota apenas cor.

Em Bluets (2009), um texto híbrido que é em parte ensaio poético, em parte memórias e em parte meditação filosófica, Maggie Nelson analisa as várias facetas da cor de uma forma decididamente não convencional, reunindo um repositório inesperado de ideias e experiências relacionadas com o azul. Entrelaçando reflexões pessoais, memórias, referências artísticas e filosóficas, o azul torna-se um prisma através do qual se fala sobre desejo, perda, dor, amor e transcendência, numa meditação que começa íntima e se torna universal.

Nesta série de pinturas de Qianyu Li, diferentes estados de espírito também giram em torno da cor azul.

Em Bluets, a autora usa o azul não apenas como uma cor, mas como uma metáfora para uma condição perceptiva e emocional. Numa passagem, Nelson refere-se às antigas teorias da percepção de Epicuro, Platão e Aristóteles, questionando a suposta linearidade da visão: projetamos o nosso olhar sobre os objetos, ou eles chegam até nós com a sua presença?

«Muito antes da onda ou da partícula, alguns (Pitágoras, Euclides, Hiparco) pensavam que os nossos olhos emitiam algum tipo de substância que iluminava, ou «sentia», o que víamos. (Aristóteles apontou que essa hipótese esbarra em problemas à noite, porque os objetos se tornam invisíveis, apesar do suposto poder dos olhos). Outros, como Epicuro, propuseram o inverso — que os próprios objetos projetam uma espécie de raio que atinge os olhos, como se estivessem a olhar para nós (e certamente alguns deles estão). Platão dividiu a diferença e postulou que um «fogo visual» arde entre os nossos olhos e aquilo que eles contemplam. Isso ainda parece bastante razoável».

E isso parece bastante razoável, mesmo quando se observa o trabalho de Qianyu Li, no qual a cor emana da tela e se move em direção ao observador, uma sensação interior de luz — como se a própria tela estivesse a brilhar por dentro.

Sara De Chiara